Ingeniero, científico e inventor que
desarrolló gran parte de su labor en la Rusia de Alejandro
I. Es conocido generalmente como fundador de la Escuela de Caminos
y Canales en España.
Nace el 1 de febrero de 1758
en Puerto de la Cruz (Tenerife). Tras sus estudios en su isla natal,
se dedica a la carrera militar en la que, con veinte años,
obtiene el rango de Teniente hasta alcanzar el grado de Capitán
antes de su salida de España (1792).
Entre 1778 y 1784
permanece en Madrid cursando estudios en los Reales Estudios de
San Isidro y en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
A finales de ese último año marcha a París
para ampliar conocimientos con una pensión concedida por
Carlos III. Allí se interesará por la física
y la geología y, a partir de 1786,
abordará estudios de hidráulica y mecánica.
Permanecerá en París hasta 1791.
En 1783 se le nombra
Socio Honorario de la Real Academia de San Fernando.
Entre 1793 y 1796
estudia en Inglaterra con una nueva pensión que le permite
perfeccionar sus aprendizajes y aplicarlos a su inventiva. Dos años
después se instala en España, entre Madrid y Cádiz,
la primera línea de telégrafo óptico, que él
había creado en 1794.
Participa como miembro fundador y primer Director
de la Escuela de Caminos y Canales de Madrid entre los años
1802 y 1807.
En ese último año decide exiliarse
voluntariamente de España y establecerse en París,
hasta que la Guerra de la Independencia (1808),
y dada su condición de español en Francia, le obliga
a cambiar nuevamente su residencia y elige como destino Rusia, donde
permanece hasta su muerte bajo la protección del Zar Alejandro
I. Obtiene el grado de Teniente General del Departamento de Vías
de Comunicación y ayuda a potenciar el desarrollo de la industria.
Tras el incendio de Moscú de 1812
interviene activamente en la reconstrucción de la ciudad.
Fallece el 14 de julio de 1824
en San Petersburgo (Rusia).
En 1789 se pone en
funcionamiento, en París, un invento suyo: la bomba de fuego
de doble efecto (máquina de vapor que comparte características
con la de Watt y aporta novedades).
En 1790 publica su
Mémoire sur la force expansive de
la vapeur de leau.
En 1794 crea el telégrafo
óptico que será perfeccionado cuatro años más
tarde.
En 1802 participa
en la fundación de la Escuela de Caminos y Canales de Madrid.
En 1808 en colaboración
con José María Lanz, publica en París Essai
sur la composition des machines.
En Rusia, durante los años 1808
y 1824 , funda la Escuela de Ciencias
Exactas y la Escuela de Ingeniería Hidráulica. Asimismo,
desarrolla una labor ingente en la proyección y concreción
de caminos y canales.
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